杏花樓月餅品牌崛起于20世紀初，獨特的配方，精湛的工藝，品牌走俏。上海杏花樓（集團）有限公司，是以餐飲、酒店和食品加工業(yè)為主的大型企業(yè)集團，匯集了中華松江美食之精華。特色飯店和老字號酒樓有南新雅華美達大酒店、杏花樓、新雅粵菜館、揚州飯店、沈大成、香滿(mǎn)樓、德興面館、燕云樓、洪長(cháng)興、老正興、功德林、老半齋、德大西菜社等二十余戶(hù)。
杏花樓月餅登陸上海近百年，其傳統的豆沙、蓮蕓、椰蓉、五仁已成為“四大金剛”。
杏花樓創(chuàng )辦于1851年。據1948年申報曾登廣告慶祝杏花樓創(chuàng )辦97周年紀念，發(fā)行優(yōu)待禮券。另?yè)袌D書(shū)館保存照片、資料查實(shí)杏花樓確實(shí)于1851年創(chuàng )辦。原名“探花樓”，創(chuàng )建者是一名“勝仔”的廣東人，當時(shí)只開(kāi)一開(kāi)間門(mén)面的夜宵店，賣(mài)的是廣東甜品和粥類(lèi)。雖是小本經(jīng)營(yíng)，但生意不錯。后來(lái)，福州路成了較繁華的馬路，這是有叫洪吉如、陳勝芳的廣東人盤(pán)進(jìn)了小店。在民國初期，擴建成一座老式樓房，門(mén)面好似“銀樓”，頗具廣東風(fēng)味。當時(shí)廣東人來(lái)滬經(jīng)營(yíng)的工商業(yè)者日益增多，客店貨棧大量開(kāi)設，探花店當時(shí)的經(jīng)理姓“歐”，他本身也不是生意人，做了一段時(shí)間，因要擴大經(jīng)營(yíng)，大家就推薦該店善制粵菜的當家名廚師李金海為經(jīng)理。李上任后雄心勃勃，見(jiàn)供應松江小吃已不能適應商業(yè)上的交際應酬需要，提出增加筵席等業(yè)務(wù)。為此，李金海招股集資成立“探花樓股份有限公司”。1927年，把原址翻建成七開(kāi)間門(mén)面，鋼骨水泥結構的四層樓大飯店。鋪面設有松江小吃餐廳，還有外賣(mài)柜臺，供應廣東土松江特產(chǎn)。二樓、三樓專(zhuān)營(yíng)酒菜筵席，大小餐廳有五間。四樓專(zhuān)門(mén)修建了“船廳”，懸掛名人字畫(huà)，室內根據當時(shí)國民黨上海市長(cháng)吳鐵城喜愛(ài)的全套紅木家具擺設布置，并專(zhuān)門(mén)到景德鎮定制一些仿古彩釉瓷品，把餐廳裝潢得古色古香，分外雅靜，專(zhuān)為巨商富豪、達官貴人服務(wù)。從此，杏花樓吸引了大批工商界、軍政界人士，名聲大振，生意興隆，聲譽(yù)日高。除供應正宗粵菜，還兼營(yíng)歐美大菜。
說(shuō)起“杏花樓”店名的來(lái)歷，也有一說(shuō)。剛開(kāi)業(yè)的探花樓生意雖好，名氣不大。有位中學(xué)任教的蘇君（蘇寶華），他既是該店的老顧客，有是飯店經(jīng)營(yíng)者的老朋友。此人向經(jīng)理建議：擴建后，生意好，還應該起個(gè)雅號。老板聽(tīng)后正合心意，便請蘇君發(fā)表意見(jiàn)。這位蘇先生便以唐代詩(shī)人杜牧的“清明時(shí)節雨紛紛，路邊行人欲斷魂。借問(wèn)酒家何處好，牧童遙指杏花村?！睘閾?，建議取用“杏花”，老板聽(tīng)后很高興，覺(jué)得此名既雅又響亮，于是就將“探花樓”改為“杏花樓”。
1930年，清朝末科榜眼朱汝珍（廣東人）還特地為杏花樓書(shū)寫(xiě)招牌。字體清秀，掛在底樓店堂正中，這塊招牌歷盡風(fēng)波至盡猶存?！靶踊恰闭信茖?xiě)于“庚午孟冬”，落款“朱汝珍印”和“甲辰榜眼”二枚印章。
說(shuō)起朱汝珍還有一講呢。朱汝珍在科舉時(shí)名列榜首，可到發(fā)榜時(shí)，卻變成榜眼了，這是為什么呢？原來(lái)朱犯了“二忌”。一是，姓“朱”，同明朝有“聯(lián)系”，當時(shí)又有復“明”勢力抬頭，這是一忌；其次，朱是廣東人，二廣地區鬧市太多又不太平，又“聯(lián)系”上了，就這樣被清朝廷將榜首榜眼給調換了。
翻建后，杏花樓店名雖改，但仍保留著(zhù)原店的一些字畫(huà)。較典型一幅約一公尺六十見(jiàn)方的木刻畫(huà)，叫“探花圖”，描繪著(zhù)狀元探花，有栩栩如生的榜眼三及騎馬探花的情景。木刻畫(huà)二側一幅對聯(lián)“長(cháng)劍以杯酒，高樓萬(wàn)里深?！碑敃r(shí)剛開(kāi)業(yè)，社會(huì )名流也紛紛來(lái)賀喜，章太炎贈上一幅對聯(lián)“密汁能消公路渴，河魚(yú)為解巨君愁”，橫批是給杏花樓起點(diǎn)名的蘇寶華贈“婆娑尊俎”，還有國民黨元老于任佑贈對聯(lián)寫(xiě)為“詩(shī)傳畫(huà)意王摩詰，船載書(shū)聲米舍人?！钡取菚r(shí)這些字畫(huà)都分別裝飾在大堂、店堂和樓梯口，直到“文革”前仍保留著(zhù)，卻遭受“文革”的沖擊，被作四舊而砸掉。
到三十年代，杏花樓生意興隆，李金海要大展宏圖，又在現在的湖北路、漢口路口開(kāi)設了“杏花樓”作為分店，當時(shí)的杏花樓是三開(kāi)的門(mén)面的樓房，起先生意不錯，后來(lái)由于各種原因就盤(pán)出去了。
當時(shí)的杏花樓名氣愈來(lái)愈響。為了擴大影響在門(mén)面上也做足了廣告，外墻面用水泥圓邊雕琢圖案，內用木料做字，朱紅大漆涂寫(xiě)“巧制歐美大菜，專(zhuān)辦中國筵席”。每層屋檐下用黑玻璃金字標明酒樓的特色和經(jīng)營(yíng)范圍：底樓懸掛大漢全席，掛爐豬、鴨、海鮮炒賣(mài)、隨意小吃、廣東云吞、包辦筵席、歐美大菜。二樓懸掛：龍鳳禮餅、精制餅干、時(shí)令名點(diǎn)、四時(shí)鮮果、罐頭食品、中西美酒、兩洋海鮮。三樓的招牌是：本樓內設華麗禮堂，專(zhuān)辦結婚宴會(huì )、精制喜糕壽桃、官禮珍品、一應俱全。酒家的經(jīng)營(yíng)項目特點(diǎn)等，顧客在馬路上就一目了然。
在三、四十年代是杏花樓生意興盛時(shí)期。當時(shí)出名的是粵菜和粽子、臘味、龍鳳禮餅等。月餅的名氣還不大，當時(shí)任國民黨上海市市長(cháng)吳鐵城偏愛(ài)食杏花樓的粵菜，他本人也是廣東人，成了杏花樓的?？?。凡是吳要請客設宴都非放在杏花樓不可，吳當時(shí)宴請的都是政界要人、社會(huì )名流，當時(shí)來(lái)過(guò)杏花樓的有：李宗仁、汪精衛、孫科、陳公博、黃金榮、杜月笙、朱介華（教育部長(cháng)）、黃寵惠（外交部長(cháng)）和市府秘書(shū)長(cháng)俞鴻鈞、銀行家陳先甫等也是杏花樓的?？?。吳鐵城來(lái)杏花樓都要設在四樓“船廳”。到后來(lái)的湯恩伯，在杏花樓設宴都在四樓。老板還擴大經(jīng)營(yíng)范圍，外出上門(mén)燒菜、服務(wù)、送菜和后來(lái)的公司菜?？箲鹌陂g，一大批日本洋行的職員的飯幾乎全包在杏花樓，有三菱公司、東橋洋行等。
講起杏花樓月餅，現在家喻戶(hù)曉了。但在二十年代，杏花樓開(kāi)始制作月餅時(shí)并無(wú)名氣。當時(shí)上海的廣式月餅比較有名的是冠生園、陶陶酒家。杏花樓經(jīng)理李金海瞄準知名的陶陶酒家月餅，陶陶酒家座落在四川北路，那時(shí)杏花樓的月餅銷(xiāo)路不好，李金海一方面加緊研究工藝、提高質(zhì)量，另一方面在陶陶酒家對面臨時(shí)租了一間門(mén)面，挑彩旗，請吹打樂(lè )的，聘漂亮的小姐來(lái)同陶陶酒家唱對臺戲。第一年以失敗結束，第二年重整旗鼓，提高質(zhì)量，精工細作，繼續唱對臺戲，如此杏花樓月餅終于一炮打響。以后杏花樓月餅不斷改進(jìn)工藝，從選料到加工都獨具一格，在市民心中樹(shù)起了牌子。杏花樓月餅用料講究，外形美觀(guān)，色澤金黃，油水充足，皮薄餡豐，松酥可口。月餅的花色也多，有：蓮蓉、椰蓉、香腸、百果、豆蓉、麻蓉、豆沙、嫦娥奔月、鳳凰貢月、雙龍盤(pán)月、三潭印月、月宮寶盒等。杏花樓月餅從此在上海名聲大噪，成為中秋必備上等禮品。 解放以后，杏花樓幾經(jīng)裝修改造，使樓由原來(lái)的四層變成現在的五層。一次可擺上百桌酒席，上千人可同時(shí)就餐，設有精致包房，裝又中央空調，設備更加完善，裝潢也講究。由于菜肴選料精細、滋味鮮美、清淡可口，體現出濃郁的廣東風(fēng)味，深受中外顧客的好評。上海的第一任市長(cháng)陳毅曾來(lái)杏花樓就餐，美國參議員愛(ài)德華-肯尼迪一家也來(lái)過(guò)。港、澳、臺胞、海外華人回到大陸，專(zhuān)程尋找杏花樓吃飯?，F杏花樓著(zhù)名的菜肴有：明爐叉燒、西施蝦仁、蠔油滑牛肉、穗香滑魚(yú)腐、油浸長(cháng)林鯧和以蛇為主的蛇宴、蛇羹等…… 前市長(cháng)汪道涵來(lái)店就餐后就留下“群賢畢至”的字墨。 杏花樓在漫長(cháng)的一百四十年的歷史中，職工雖然更換了幾代人，但傳統特色仍代代相傳，他們十分珍惜這塊金字招牌，并將繼續不斷努力為我國的飲食事業(yè)多作貢獻。